Van Kooten Tuin & Buiten Leven - Vestiging Hoofddorp

Het is een stukje rijden vanaf het hoofdkantoor in Numansdorp naar de vestiging in Hoofddorp, maar dat zijn ze bij Van Kooten inmiddels wel gewend. Met maar liefst negen showrooms verspreid over een groot deel van Nederland én België, is afstand binnen het concern een relatief begrip. ‘We leveren door de gehele Benelux en indien gewenst ook daarbuiten,’ zegt Mark de Groot. Nadat ik door een kort oponthoud op de A4 vanwege file ietwat verlaat arriveer, merkt Mark nog op: ‘Gelukkig is er met negen vestigingen altijd wel een Van Kooten Tuin & Buiten Leven-showroom in de buurt en hoeven onze klanten niet bijzonder lang te reizen en anders kunnen mensen online terecht.’ In de webshop kun je uren turen en zoeken naar de meest prachtige producten die Van Kooten in het assortiment heeft. Lekker online winkelen, waarbij gebruikersgemak en - net zoals in de winkels - beleving centraal staan. ‘Wij hebben zo’n 10.000 artikelen in de webshop. Blokhutten, overkappingen, chalets, veranda’s, buitenverblijven, tuinkamers, houten bergingen, recreatiewoningen, tuinhout, tuinmeubelen, loungesets, ontelbare bijbehorende producten en de mooiste accessoires. Van Kooten Tuin & Buiten Leven verkoopt alles op het gebied van een heerlijk en ontspannen buitenleven.’ Als antwoord op de vraag van de online-shopper van nu en de toekomst, is sinds april 2019 de webwinkel een feit: www.vankootentuinenbuitenleven.nl. De website heeft onlangs een fikse make-over gehad, waardoor klanten de mooiste tuinproducten en speciale acties nog makkelijker kunnen ontdekken.

Maar vandaag breng ik een bezoek in de vestiging in Hoofddorp en ga ik in gesprek met Mark, bedrijfsleider van de vestiging gelegen aan de Daalmeerstraat 19. Door een zekere uniformiteit in uitstraling van de entree en gevel van alle vestigingen, zie ik al vanaf een afstand de groen-oranje belettering van het logo en weet ik dat ik er bijna ben. Het kan niet meer missen en er is genoeg parkeergelegenheid. Verkoopmedewerker Dirk Kik is tevens aanwezig en ik word hartelijk ontvangen door beide heren. Vrijwel direct krijg ik een geurige kop koffie voor mijn neus. Heerlijk! Die gastvrijheid doet me goed en ik voel me meer dan welkom, want ondanks alle drukte die in de aanloop naar het voorjaar weer in rap tempo toeneemt, is er een uurtje tijd ingeruimd voor een interview.

‘Zullen we eerst een rondje showroom doen?’, vraagt Mark. Ook de showroom in Hoofddorp heeft de duidelijke Van Kooten signatuur. ‘De styling is van de hand van Hanneke van Kooten’, zegt Mark terwijl we de showroom inlopen. ‘De basismodellen waar Van Kooten ooit mee begonnen is hebben we nog steeds in het assortiment. Sterker nog, we zijn marktleider op het gebied van deze blokhutten.’ Op de begane grond vind je alles op het gebied van vurenhout en aluminium veranda’s. Aan de linkerzijde van het pad zie ik dan ook een keur aan houten blokhutten, groot en klein en aan de rechterzijde verderop zie ik een diversiteit aan aluminiumoverkappingen. Mark: ‘We zijn dealer van Verasol en Yard Outdoor en dat levert een breed scala aan mogelijkheden op voor onze klanten. Een aluminiumconstructie geeft een heel andere uitstraling dan een houtconstructie. Doordat we in beiden gespecialiseerd zijn, is de klant voor het juiste buitenverblijf bij ons aan het goede adres.’ 

Ook als er een Douglas buitenverblijven op je verlanglijstje staat, is Van Kooten de aangewezen partij om zaken mee te doen. In de tussentijd heb ik al gezien dat er nog een verdieping is waar het luxere segment buitenverblijven staan opgebouwd. Ik zie een schitterend gedecoreerde kapschuur met dito buitenkeuken, wat een overduidelijk beeld geeft van wat er allemaal mogelijk is. Voor ieder budget en locatie is er wel een buitenverblijf te vinden bij Van Kooten Tuin & Buiten Leven. Mark: ‘Iedereen is welkom en we zoeken net zolang totdat we een passend verblijf hebben gevonden dat past binnen het budget en binnen het aantal beschikbare meters. Bij ons gaat het zeker niet per se over het duurste of mooiste. Overigens is zeker het laatste aspect relatief.’ Bij Van Kooten wordt alles in overweging genomen om te komen tot het vinden van een product dat voldoet aan de behoefte van de klant, ze nemen daarom de tijd voor je en luisteren goed.

Als een vis in het water leidt Mark me rond en vertelt honderduit. Het is bijna niet te geloven dat hij pas zeven maanden, sinds de zomer van 2022, werkzaam is bij Van Kooten als bedrijfsleider. Samen met Dirk en Jasper, beiden verkoopadviseurs, is het team verantwoordelijk voor het commerciële reilen en zeilen van Hoofddorp. Daarnaast is Tjeerd van Duijvenvoorde als werkvoorbereider verantwoordelijk voor het onderzoeken van opdrachten en projecten waarbij de montage ook door de Van Kootenmonteurs wordt verzorgd. Mark vervolgt: ‘Het is een samenspel. Tjeerd onderzoekt of de orders van de klant compleet zijn, maar ook of de gekozen constructie op de juiste manier gemonteerd kan worden. Onze werkvoorbereiders inspecteren dit vooraf. Ze bezoeken de locatie en brengen daarna advies of aanbevelingen uit. Tjeerd doet dit voor Hoofddorp en voor onze vestiging in Woerden.’

Als bedrijfsleider in deze branche moet je -naast het hebben van commercieel inzicht- technisch behoorlijk onderlegd zijn. Deze mix is lastig te vinden in een persoon, maar Mark heeft het. Jarenlang is hij internationaal actief binnen de installatietechniek maar op een bepaald punt mist hij daar de uitdaging. Mark: ‘Na jaren van hard werken en bouwen aan groei was ik op een punt beland dat alles draaide en de diversiteit aan werkzaamheden me gewoon waren geworden. Ik realiseerde me dat ik van deze routinematigheid niet zoveel energie meer kreeg. De bezwaren vanuit de directie om verder te expanderen, maakten het voor mij op termijn eigenlijk onmogelijk om me verder te blijven ontwikkelen. Daarnaast ging het vele reizen me steeds meer tegenstaan.’ Na 20 jaar hangt hij zijn internationale carrière daarom aan de wilgen en besluit het over een andere boeg te gooien, echter is hij niet van plan om stil te gaan zitten want daar is hij met zijn 54 jaar te jong voor vindt hij zelf. Lang verhaal kort; via LinkedIn wordt hij benaderd door een headhunter en gaat daarop in gesprek met Benjamin de Jong, directeur en mede-eigenaar van Van Kooten. Mark: ‘Het klikte meteen met Benjamin.’ Binnen een maand werd de ‘deal’ beklonken en is Mark het ‘nieuwe’ gezicht van de vestiging Hoofddorp.

Mark: ‘Mijn vorige baan was behoorlijk aan stress onderhevig. Ik heb het dan bijvoorbeeld over snel belangrijke beslissingen nemen met korte deadlines of het ad hoc situaties oplossen met diverse stakeholders. Het is een verademing om te merken dat in deze branche meer tijd en ruimte is om tot de perfecte overeenkomst te komen. Over het algemeen is het de consument waar we zaken mee doen en is er aan die kant geen winstbelang.’ En toch bewaken ze met het team in Hoofddorp de te werken uren, want ondanks dat deadlines langer zijn, is de werkdruk alsnog wel hoog. Dirk Kik beaamt dit: ‘We zijn regelmatig geneigd om langer door te werken, vooral omdat we het met elkaar naar onze zin hebben. Maar we letten goed op elkaar en hebben de harde afspraak dat we op tijd stoppen en ’s avonds thuis geen laptops meer openen.’

Uitwisselen van kennis middels een lean-project

Dat ze er bij Van Kooten altijd hard aan trekken om te blijven professionaliseren, juicht Mark toe. ‘Er is nog veel te halen. Op dit moment werken we samen met Leanent, een externe partij, en zitten we middenin een lean project. Lean is een methode om je bedrijfsprocessen gericht te optimaliseren en verbeteren. We onderzoeken bepaalde processen per vestiging. Hoe worden deze doorlopen en hoe kunnen we daarin van elkaar leren? Denk bijvoorbeeld aan een klantreis, deze kan in Hoofddorp heel anders zijn dan in bijvoorbeeld Amersfoort. In ieder geval wordt alle input gerapporteerd. De doelstelling is om medewerkers te bewegen tot het behalen van resultaten door het werk voor medewerkers leuker, makkelijker en simpeler te maken. Dit door de processen te verbeteren, de aansturing te optimaliseren en leidinggevenden en medewerkers te mobiliseren.’

Op dit moment is het lean-traject van toepassing op verkoopniveau, maar tevens zullen de afdelingen planning, service, montage, logistiek en magazijn ook op deze manier onder de loep worden genomen om -noodzakelijke- verbeteringen door te kunnen voeren. Mark: ‘Op de afdelingen planning, magazijn en montage liggen vooral uitdagingen. Dat is niet alleen in onze branche het geval, maar overal. Denk bijvoorbeeld ook aan het vinden van gedegen vakmensen voor de montage van onze producten; dat is zo eenvoudig nog niet.’

Dirk: ‘Kijk, wij kunnen alles mooi verkopen, maar als de logistieke omgeving ‘hapert’, dan helpt dat niet in het nastreven van een 100% tevredenheidsscore onder onze klanten. Al deze processen aan de ‘achterkant’ zouden naadloos op elkaar aan moeten sluiten.’ Mark en Dirk weten dat dit een utopie is, maar werken wel hard mee in het bedenken om alles zo soepel mogelijk te laten verlopen. Het managen van verwachtingen bij de klant is er daar eentje van. Dirk: ‘Duidelijke communicatie is belangrijk. Als een klant een blokhut morgen geleverd wil hebben, dan is het aan mij om te zeggen dat dit niet kan, maar ik wil de blokhut natuurlijk wel aan hem verkopen.’ En dat is precies waar vakmanschap en een commercieel inzicht bij elkaar samenkomen. Dirk kent het bedrijf goed en weet waar de uitdagingen liggen, maar bovenal weet hij waar zijn kracht ligt en wat hem die succesvolle verkoper maakt waar hijzelf voldoening uithaalt. Dirk: ‘Ik startte destijds als bedrijfsleider, maar ik haal veel meer plezier uit het verkopen van onze prachtige producten en in het contact met onze klanten.’ Ook Dirk is op latere leeftijd bij Van Kooten in loondienst gekomen en komt uit een internationale business en kent het klappen van de zweep van deze ‘harde’ wereld. Nu doet hij wat hij leuk vindt en dat maakt dat Mark en Dirk een goede match zijn in de showroom van Hoofddorp. Ze ontvangen je met open armen en met alle egards. Loop er gerust binnen. Vrijblijvend of al gericht op zoek? De koffie staat klaar.